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迷走神經刺激器技術 喚醒了昏迷15年植物人
科學家25日說，在胸腔植入迷走神經刺激器后，一名因車禍而處于植物人狀態(tài)15年之久的35歲男子呈現出意識蘇醒跡象，顛覆了學術界有關人持續(xù)昏迷超過12個月就無法喚醒的既有認識。
負責研究的法國里昂馬克·讓納羅認知科學研究所的安杰拉·西里古在新一期美國《當代生物學》雜志上說：“通過刺激迷走神經，我們發(fā)現能夠增強(植物人)患者在這個世界的存在。”
迷走神經連接著人腦與身體的許多其他部位，包括腸道。迷走神經對保持清醒、警覺性和許多其他基本功能具有重要作用。迷走神經刺激器是一種微型可植入式器件，此前已被用來輔助治療藥物難治性癲癇和抑郁癥。
迷走神經刺激器后，病人的腦部活動明顯增強。
為檢驗迷走神經刺激器恢復意識的能力，研究人員希望尋找一個很難用巧合來解釋被“喚醒”的植物人病例，最終找到了一個昏迷了十多年、沒有蘇醒跡象的車禍受害者。
在開展迷走神經刺激一個月后，患者的注意力、動作和腦活動顯著改善，能響應以前不響應的一些簡單命令。例如，他的眼睛能跟著目標移動，并根據要求轉頭。
研究結果顯示，他的母親報告說，在聽人給他讀書時，他保持清醒的能力有提高。
此外，研究人員還觀測到這名患者對“威脅”重新有了反應。例如，當醫(yī)生的頭突然靠近他的臉時，他會睜大眼睛，表現出驚訝。
研究人員認為，在多年處于植物人狀態(tài)后，這名患者進入了“最小意識狀態(tài)”。
大腦活動記錄也顯示，這名患者腦中涉及運動、感覺和意識的區(qū)域活動明顯增強，大腦功能連接性改善，腦皮層和下皮層的代謝活動也同樣增加。
研究人員指出，這項工作表明，即使在病情最嚴重的臨床病例中，正確的干預措施也可能帶來意識變化的產生。西里古說：“哪怕希望看似已經消失，大腦仍有可能被修復。”
目前，研究人員正計劃開展一項大型合作研究，以確認并進一步挖掘迷走神經刺激對處于植物人或最小意識狀態(tài)患者的治療潛力。
一些專家表示，這是一項令人激動的新發(fā)現，但由于很難從單一病例了解一個療法的真正效果，需謹慎解讀，這項研究的結果尚需在更多患者身上得到驗證，才能獲推薦使用。
