水是生命之源,探索火星生命的重要路徑之一就是尋找液態(tài)水。據(jù)科技日報29日報道,種種積極證據(jù)曾讓人興奮不已,但一項新研究“潑了冷水”——
此前被認為是火星表面“水紋”的紋線可能只是“沙紋”。
美國航天局曾宣布發(fā)現(xiàn)火星上有流動液態(tài)水的“有力證據(jù)”:火星黑暗區(qū)域陡峭巖坡上的神秘條紋。這些狹窄的暗色條紋在寒冷季節(jié)消失,溫暖季節(jié)重現(xiàn),被稱為“季節(jié)性斜坡紋線”。通過光譜數(shù)據(jù)分析,科學(xué)家推定這是鹽水流活動的結(jié)果。
然而,美國地質(zhì)勘探局等機構(gòu)研究人員在新一期英國《自然·地球科學(xué)》雜志發(fā)表論文否定了這一推測。新研究認為,火星表面“大量液態(tài)水在流動”其實是個“烏龍”,流動的可能只是沙子?,F(xiàn)在的火星表面非常干燥,生命難以存活。
研究人員對151處季節(jié)性斜坡紋線進行分析,發(fā)現(xiàn)從紋線的長度和斜坡的斜率等因素考察,這種流動與沙丘的粒狀流動如出一轍。“聚沙成塔,聚水成河”,液態(tài)水和沙子的流動性差別很大。從這些斜坡的斜率來看,水流的長度應(yīng)該比這些紋線更長,流向更低的位置。
一種假說認為,30億年前火星曾有大量的水,但后來火星逐漸變得寒冷干燥,水主要以冰的形式存在于地下。新研究支持這一假說,認為目前火星上存在的液體“少得可憐”,只有大氣和薄層水膜中存在溶解水分的痕跡。同時,季節(jié)性斜坡紋線附近發(fā)現(xiàn)的水合物表明,少量水可能仍以某種特定形式參與化學(xué)反應(yīng)。
對地球來說,火星既是“近鄰”又像“孿生兄弟”。人類盡管已發(fā)現(xiàn)越來越多的類地行星,但探測火星的熱情絲毫不減??茖W(xué)家曾計劃在火星上就地取水以供載人登陸所需,但這項新發(fā)現(xiàn)告訴人們或許需要另辟蹊徑。