除了每隔一周去20英里外的鎮(zhèn)子接娃和去雜貨店購物,美國人邁克現(xiàn)在盡可能地不出門,只因為“現(xiàn)在開車的成本實在太高了”。熱衷于探尋歷史遺跡的奧爾,也無限期地推遲了去肯塔基州的旅行,因為扣除吃飯住宿的開銷,他已經(jīng)加不起汽油了。
對于出門主要靠車,尤其熱衷于開大油耗皮卡的美國家庭來說,飛漲的油價絕對是個大問題。
對于美國民眾的處境,拜登政府“看在眼里,急在心里”,畢竟距離中期選舉只剩下三周的時間,而他們到現(xiàn)在還沒能搞定沙特和“歐佩克+”。
【資料圖】
怎么辦?
沒轍,拜登一邊對沙特軟的不行來硬的,一邊掏空家底,拼了老命打壓油價拉攏選民。
哪怕效果有限,也得干點什么,至少表明自己努力過。
“磨刀霍霍”向沙特
雖然美國的汽油零售價已經(jīng)從今年夏天每加侖5.02美元的高位有所回落,但由于加利福尼亞州和俄亥俄州的煉油廠停產(chǎn),美國的油價從9月份又開始上漲。這個月,全美1加侖汽油平均零售價3.89美元,比上月同期漲了20美分,比去年同期漲了56美分。
美國的一處加油站。圖源:nyt
眼瞅著距離中期選舉開打只剩下三周時間,“歐佩克+”將在關(guān)鍵的11月大幅減產(chǎn)穩(wěn)油價,最新的民意調(diào)查顯示拜登的支持率保持在就任以來的最低水平40%。這個局該怎么破?
拜登政府可選擇的余地并不大。
跟沙特政府協(xié)商,能不能推遲一個月,等中期選舉結(jié)束了再減產(chǎn),沙特不給面子;威脅要重新調(diào)整與沙特的關(guān)系,警告沙特將面臨“后果”,可沙特也并不理會。
軟的不行,美國只得來硬的。
這幾天,“在華盛頓,至少是華盛頓的某些角落,正在為沙特‘磨刀霍霍’”,《華盛頓郵報》這樣描述拜登政府遭拒后的憤怒。
而剛剛過去的周末,正在利雅得訪問的南非總統(tǒng)拉馬福薩稱,沙特王儲小薩勒曼向他表達了沙特有興趣加入金磚國家的意向。這更是叫美國倍感不爽。
有人開始質(zhì)疑“盟友”沙特的立場。除了要求叫停對沙特的軍售外,一些民主黨人警告稱,由于過去幾十年來的軍售和“外包”,“沙特掌握了美國不希望同俄羅斯分享的武器技術(shù)信息”,存在與俄羅斯分享這些敏感技術(shù)和信息的風(fēng)險。
美國國家廣播公司(NBC)則援引3名現(xiàn)任和前任美國官員的話爆料稱,拜登政府正在考慮將美國企業(yè)作為籌碼,撤回本國企業(yè)在沙特的投資,阻止企業(yè)與沙特的業(yè)務(wù)往來。
而涉及沙特的“負(fù)面新聞”更是一個接一個出現(xiàn)在美媒上:從聲稱沙特以豐厚報酬吸引美國退役軍人為其工作,到沙特被爆料監(jiān)禁批評沙特政府的美國公民……
但以上這些,似乎都很難讓沙特有所觸動,更難迫使沙特在短期內(nèi)改變主意。
畢竟,沙特早就看透了美國的“情緒化”。“你在選舉季說的很多話做的很多事,擱別的時候可能根本沒啥意義?!鄙程赝饨淮蟪贾彀轄栒f道。
拼老命“搶救”油價
所謂“靠人不如靠自己”,拜登政府盤了盤家底,準(zhǔn)備“自救”。
根據(jù)白宮當(dāng)?shù)貢r間18日發(fā)布的情況說明,拜登政府將在今天宣布再釋放1500萬桶石油儲備。
今年以來,美國一直在釋放戰(zhàn)略石油儲備。圖源:wsj
雖然白宮宣稱,此舉旨在抵消歐盟對俄羅斯石油禁運等可能導(dǎo)致的石油市場波動,從而“穩(wěn)定原油市場并降低油價”,但明眼人都看得出來,保衛(wèi)油價的最終目的不還是為了中期選舉嗎?一名熟悉情況的消息人士對路透社說:“政府在中期選舉前有一個小小的窗口來嘗試降低油價,或者至少表明他們正在努力?!?/p>
有拜登政府的高級官員稱,如果有需要,政府有可能會在今冬再釋放更多的石油儲備。
但這種目標(biāo)明確的“努力”暗藏風(fēng)險。畢竟,美國的家底已經(jīng)不厚了。9月,美國的戰(zhàn)略石油儲備已經(jīng)只剩下4.27億桶,自1983年以來首次低于商業(yè)儲油量。
“除了短期的政治收益之外,無論供需平衡情況如何變化,動用石油儲備都可能淪為一個失敗的策略?!薄度A爾街日報》評論稱,美國急需一個“功能齊全的安全氣囊”,但現(xiàn)在這個氣囊的緩沖能力卻在下降?!疤热粽娴陌l(fā)生石油危機,卻沒有足夠的石油儲備作為緩沖,將帶來痛苦的教訓(xùn)。即便危機沒有發(fā)生,今年釋放石油儲備的操作將為未來更多政治化的操作開一個壞頭?!?/p>
自以為還有退路
面對日漸空虛的石油儲備,拜登政府自以為尚有對策。
按照白宮的情況說明,拜登政府計劃在價格合適的時候,以每桶67到72美元的價格回購原油,充實戰(zhàn)略石油儲備。
美國媒體稱,美方官員近來還不斷敦促埃克森美孚、瓦萊羅等煉油商不要增加原油出口,并警告它們?nèi)绻辉黾訋齑?,政府可能會采取行動。甚至,限制原油出口也已?jīng)上了拜登政府的計劃清單,一切以確保國內(nèi)供給、迫使汽油價格走低為優(yōu)先項。
但現(xiàn)實不一定如拜登政府所愿。
石油企業(yè)高管和分析師表示,限制原油出口很有可能會適得其反。如果美國油企無法進入高價的海外市場,歐洲的能源危機將進一步加?。毁嵅坏綒W洲人的錢,美國油企只能慢鉆探速度,推高國內(nèi)油價,“含淚”賺本國人的錢。