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上周,圣誕老人除了帶來愉悅的假日氣氛外,還帶來了一場極端寒潮:美國部分地區(qū)的批發(fā)電價飆升了6000%以上,這表明一旦賬單郵寄出去,一些美國家庭將會面臨比此前高得多的冬季取暖成本。
當?shù)貢r間12月23日,休斯頓地區(qū)的電價一度飆升至每兆瓦時近3700美元,較前一天57美元的高點上漲了65倍。隨著極寒風暴在圣誕周的周末期間向東移動,從芝加哥到弗吉尼亞,再到新英格蘭地區(qū),美國一大片地區(qū)的電價都至少達到了1000美元大關。
與此同時,卡羅來納州當天的天然氣價格一度瘋狂飆升至每百萬英熱單位60美元。天然氣為近一半的美國家庭提供供暖服務,也是美國一些發(fā)電廠的主要燃料。在上周圣誕假期,大西洋中部和東北部部分地區(qū)的天然氣價格達到了驚人的100美元。相比之下,作為基準的美國天然氣期貨價格在周二接近5美元。
因此,這一極端寒潮是對美國消費者錢包的又一次重大打擊,在過去的一年里,消費者的錢包已經從幾乎各個角度受到了高通脹的擠壓。雖然很難準確預測風暴過后公用事業(yè)賬單的漲幅會有多高,但能源成本通常遲早會轉嫁到消費者身上。
在這場極端風暴中,電力價格飆升的部分原因是需求遠高于幾家美國電網(wǎng)運營商的預測。此外,用于支持電力供應的儲存設施還有額外的運營成本。在德克薩斯州,電網(wǎng)運營商承包了至少兩倍于通常代表消費者的備用電量,以避免去年致命停電的重演。
電力在消費者價格指數(shù)(CPI)中所占比例不到3%,因此,雖然公用事業(yè)費用的上漲可能不會對整體通脹產生巨大影響,但它仍將是家庭預算的一大負擔。而且,隨著氣候變化帶來更多極端天氣,這種事件可能會變得更加普遍。
“電力批發(fā)價格飆升,最終消費者將不得不為此而買單,”美國公眾公民能源項目主任Tyson Slocum表示,“顯然,我們的市場正受到極端寒潮帶來的影響,這令人質疑基于市場機制的動態(tài)化峰時定價在此類緊急情況下的運作是否合理?!?/p>